Via Twitter kun je iedereen met korte berichten op de hoogte houden van wat je aan het doen bent. De maximale lengte van een bericht op Twitter is 140 tekens (dat is korter dan een sms’je). Deze korte berichten worden in Web 2.0-jargon tweets genoemd. Twitteraars (ook wel Twitterazi of Tweeps genoemd) kunnen een abonnement nemen op de berichtenstroom van mensen, bedrijven en instellingen die ze interessant vinden. Dat wordt followen genoemd op Twitter. Iedere actieve Twitter-gebruikers heeft een lijstje met followers (mensen die hem of haar volgen) en een lijstje dat following heet (dat zijn de mensen die de gebruiker zelf volgt).

De kracht van de microblogdienst is dat je overal kunt twitteren. Er zijn verschillende Twitter-programma’s voor mobiele telefoons met internetverbinding en als je nog een ‘ouderwetse’ gsm hebt kun je via sms berichtjes naar je Twitter-account sturen, die je followers direct kunnen lezen. Zo’n mobiel verstuurd Twitter-bericht kan grote impact hebben. Zo werd de ramp met de Turkse Boeing bij Schiphol voor het eerst gemeld door een ooggetuige die direct met zijn gsm een bericht naar Twitter stuurde. Het actualiteitenprogramma Een Vandaag ging meteen via Twitter op zoek naar meer ooggetuigen van de vliegtuigramp. In april 2008 zorgde een mobiele tweet ervoor dat een in Egypte gearresteerde Amerikaanse student weer vrij kwam.

Als je voor het eerst op Twitter gaat kijken, maakt de site misschien een wat onoverzichtelijke, of misschien zelfs wel een heel erg chaotische, indruk. Alle mensen praten door elkaar. Als je echter gericht mensen of organisaties gaat volgen wordt het al een stuk overzichtelijker. Je krijgt dan alleen berichten van Twitteraars die volgens jou iets interessants te melden hebben. Soms kan dat tegenvallen. Iemand die in het echt een boeiend verteller is, kan op Twitter weinig te melden hebben. Zo iemand kun je dan weer unfollowen. Dan zie je zijn of haar berichten niet meer. Het kan ook gebeuren dat je via je contacten op Twitter iemand tegenkomt die je nog niet kent, maar die wel interessante dingen te vertellen heeft.

140 tekens lijkt erg kort voor een bericht, maar juist het microformaat van Twitter maakt de site aantrekkelijk. 140 tekens is immers zo geschreven en gelezen. Voor meer informatie kun je een URL (webadres) aan je bericht toevoegen of persoonlijk contact opnemen. Twitter wordt wel eens de vervanger van e-mail genoemd. E-mailen kost veel tijd omdat een bericht aan bepaalde eisen (aanhef, grammaticaal correcte zinnen, afsluiting, groet) moet voldoen. Mensen verwachten ook snel antwoord op e-mail. Ook het formuleren van een antwoord kost weer tijd. E-mail is bovendien vooral geschikt voor één op één communicatie. Mails met cc’s en rondzendmails worden al snel als hinderlijk ervaren. Bij Twitter kunnen ontvangers zelf kiezen van welke mensen ze tweets willen lezen en is van irritatie meestal geen sprake.

Twitter vervangt voor sommige gebruikers ook een deel van hun rss-feeds omdat mensen die ze volgen relevante links doorgeven. Het menselijke filter van Twitter blijkt in veel gevallen beter te werken dan het technische filter van rss.

Twitter fungeert ook als zoekmachine voor het real time web. Als je wilt weten wat er nú gezegd wordt over een bepaald onderwerp kun je Twitter raadplegen. Soms geven Tweeps onderwerpen een tag (label) mee. Dat vergemakkelijkt het volgen van onderwerpen en het zoeken. Het trefwoord wordt voorafgegaan door het hash-teken. Dat ziet er zo uit: #varkensgriep. Als je een volledig beeld wilt krijgen van wat er op Twitter over de varkensgriep wordt gezegd moet je het zoekwoord met en zonder hash invoeren. Niet alle Twitteraars gebruiken hash-tags.

Achtergrondinformatie
Voor je aan de opdracht begint, kun je het filmpje Twitter in plain English (met Nederlandse ondertitels) en de presentatie van Erwin Blom (één van de eerste Nederlandse Twitteraars) bekijken en een paar achtergrondartikelen lezen.

Bloggen via Twitter groeit snel (NRC Handelsblad, 27 oktober 2008)

Waarom Twitteren zij? (NRC weblog, 13 januari 2009)

Microsharing and Twitter (Jeroen de Miranda, 26 oktober 2008)

Twitteren voor beginners (Content girls)

Opdracht

1. Maak een account aan bij Twitter of login met het cursusaccount (gebruikersnaam 23museumdingen en wachtwoord []).
2. Maak contact met Marie-José. Zij is op Twitter te vinden onder de gebruikersnaam mjk. Als je een eigen account hebt, kun je haar followen. Als je met het cursusaccount bent ingelogd, kun je direct iets tegen haar zeggen. Begin je bericht met @mjk, dan ziet ze het direct.
3. Ga op zoek naar mensen en organisaties die je interesseren via de functie Find People.
4. Ga op zoek naar onderwerpen via de zoekmachine van Twitter.
5. Kijk in het contactenlijstje van 23museumdingen en Marie-José (mjk op Twitter) of in de contacten van andere mensen of organisaties die je op Twitter vindt en follow één of twee andere Twitteraars.
6. Doe verslag op je weblog van je eerste stappen op Twitter.

Extra: microbloggen wordt ook toegepast binnen organisaties. Dat gebeurt niet via het openbare netwerk van Twitter, maar via het besloten netwerk van Yammer. Yammer is bedoeld voor bedrijven en instellingen. Van een netwerk op Yammer kunnen alleen mensen met het e-mailadres van een bepaalde organisatie lid worden.
Lees het artikel Yammer in de organisatie op het weblog Nieuwww van Remco Bakker en filosofeer op je eigen weblog over het nut van intern microbloggen binnen jouw organisatie.

(Foto van Dave 77459)